Altimetría
La altimetría o hipsometría, como también se la
denomina, es la rama de la topografía que se ocupa de estudiar el conjunto de
procedimientos y de métodos que existen para poder determinar y representar la
altura o cota de cada punto respecto de un plano de referencia. Por ejemplo,
gracias a la altimetría es posible representar el relieve del terreno, tal es
el caso de planos de curvas de nivel, perfiles, entre otros.
CURVAS DE NIVEL
El sistema de representación de curvas de nivel consiste en cortar la
superficie del terreno mediante un conjunto de planos paralelos entre sí,
separados una cierta distancia unos de otros. Cada plano corta al terreno
formando una figura (plana) que recibe el nombre de curva de
nivel o isohipsa. La proyección de todas estas curvas de nivel sobre
un plano común (el mapa) da lugar a la representación buscada.
Las intersecciones de los planos con la superficie de la montaña
determinan un conjunto de secciones que son proyectadas sobre el plano
inferior, que representa al mapa. El resultado final que observaremos sobre el
mapa es algo como esto:
Para cada sección indicamos su altura con respecto a un plano de
referencia, y como tal plano se toma el nivel del mar. De este modo la sección
verde se ha obtenido cortando la montaña mediante un plano paralelo al
nivel del mar y una altura (o nivel) de 100 metros con respecto a aquél. La sección
amarilla se ha obtenido mediante la intersección con un plano a 200 metros
sobre el nivel del mar (s.n.m.). Y la sección roja con un plano a 300 metros
s.n.m. Para cada curva de nivel indicaremos esa altitud y le
denominaremos cota.
Sin embargo, la acotación de las curvas de nivel no dejan lugar a
dudas. Podemos observar que las curvas de mayor cota encierran a las
curvas de cota menor, señal inequívoca de una depresión en el terreno. En
un monte ocurre justo lo contrario, las curvas de nivel de menor cota
encierran a las de cota mayor.
Las curvas de nivel verifican las siguientes premisas de
manera general:
- Las curvas de nivel no se cortan ni se cruzan
(sólo ocurre ésto cuando queremos representar una cueva o un saliente
de roca).
- Las curvas de nivel se acumulan en las laderas
más abruptas y están más espaciadas en las laderas más suaves.
- La línea de máxima pendiente entre dos curvas de
nivel es aquella que las une mediante la distancia más corta.
Equidistancia
entre curvas de nivel
La distancia entre los diversos planos imaginarios que cortan el terreno
es siempre la misma para un mapa dado y se llama equidistancia
entre curvas de nivel.
La equidistancia entre curvas de nivel es de 25 metros. Obsérvese
que se usan dos colores para poder contar mejor las curvas de nivel.
Así las líneas más oscuras aparecen cada 50 metros, y entre dos de
ellas consecutivas aparece una línea más clara. En cualquier caso entre
dos curvas de nivel tendremos una diferencia de altitud de 25 metros.
A las líneas más oscuras se les suele llamar curvas de nivel
maestras.
Cota de un
punto
Cada punto de un mapa se sitúa a una altitud definida que se viene
a denominar cota. La cota de un punto es la longitud vertical
que lo separa del plano de comparación, normalmente el nivel del mar.
La referencia establecida para la medición de altitudes (cotas)
constituye, en sí, otro ejemplo de datum (el datum vertical). Cada
país tiene definido su propio datum vertical, su propia referencia. Si
éste tiene costa se elige algún lugar de la misma, como es en España,
Alicante. Los países que no tienen costa transfieren el datum a algún
lugar de otro país próximo.
Curvas de
nivel auxiliares
En las regiones muy planas encontramos las curvas de nivel
sumamente distanciadas por lo que apenas tendremos información relativa a
la topografía del terreno.
Supongamos, por ejemplo, un plano con una equidistancia entre curvas
de nivel de 25 metros. Cualquier accidente que sea de menor altura
sobre el terreno que 25 m quedará sin representar. Pero bastará un franja
rocosa vertical de, por ejemplo, 4 metros, para que nos resulte
infranqueable.
Estas dos situaciones nos empujan a
aumentar el número de curvas de nivel en ciertas zonas de los mapas
añadiendo curvas de nivel de menor equidistancia y que se dibujan entre
dos curvas de nivel consecutivas. Reciben, estas curvas, el nombre
de curvas de nivel auxiliares.
Las curvas de nivel auxiliares se suelen representar mediante
trazos discontinuos. En los mapas de equidistancia entre curvas de
nivel de 20m, aparecen entre curvas de nivel consecutivas con una
equidistancia de 10 m. Por tanto, si entre las curvas de nivel
de 340 y 360 metros de cota se nos muestra una curva discontinua, sabremos
que es una curva de nivel auxiliar de 350 metros.
TIPOS DE CURVAS DE NIVEL
- Curva clinográfica: Diagrama de curvas que representa el valor
medio de las pendientes en los diferentes puntos de un terreno en función
de las alturas correspondientes.
- Curva de configuración: Cada una de las líneas utilizadas para dar
una idea aproximada de las formas del relieve sin indicación numérica de
altitud ya que no tienen el soporte de las medidas precisas.
- Curva de depresión: Curva de nivel que mediante líneas discontinuas
o pequeñas normales es utilizada para señalar las áreas de depresión topográfica.
- Curva de nivel: Línea que, en un mapa o plano, une todos los puntos
de igual distancia vertical, altitud o cota. Sinónimo: isohipsa.
- Curva de pendiente general: Diagrama de curvas que representa la
inclinación de un terreno a partir de las distancias entre las curvas de
nivel.
- Curva hipsométrica: Diagrama de curvas utilizado para indicar la
proporción de superficie con relación a la altitud. Sinónimo
complementario: curva hipsográfica. Nota: El eje vertical representa las
altitudes y el eje horizontal las superficies o sus porcentajes de
superficie.
- Curva intercalada: Curva de nivel que se añade entre dos curvas de
nivel normales cuando la separación entre éstas es muy grande para una
representación cartográfica clara. Nota: Se suele representar con una
línea más fina o discontinua.
- Curva maestra: Curva de nivel en la que las cotas de la misma son
múltiples de la equidistancia.
BIBLIOGRAFIA
Extraído del "Curso de Cartografía, Orientación y
GPS" de Javier Urrutia. Permitida su reproducción para
aplicaciones docentes, culturales y didácticas siempre y cuando éstas no
persigan ánimo de lucro ni beneficio particular alguno.
- Geometría Aplicada y Nivelación del autor Arnoldo Bueno Agüero.
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